맨체스터 세탁소는 집이 없는 지역사회에 무료 세탁 밤을 제공합니다.

월요일 오후 6시, 맨체스터의 워시 스트리트(Wash Street) 영업은 그날 중단됩니다. 직원들이 떠나고, 새로운 군중이 천천히 도착하기 시작합니다.

어떤 사람들은 옷을 비닐봉지에 담아 도시의 대피소나 자동차 주차 장소에서 몇 블록 떨어진 곳까지 걸어갑니다. 다리 아래나 숲 속에 사는 사람들은 세탁물을 가져오기 위해 찾은 쇼핑 카트와 오래된 여행 가방을 사용합니다.

주인인 크리스틴 반 오스턴(Kristyn Van Ostern)은 옷을 세탁할 곳이 없거나 옷을 입을 여유가 없는 집이 없는 사람들을 위해 영업 시간 이후에도 문을 열어두고 있습니다.

공간은 당연하게 여겨질 수 있는 기본적인 서비스를 제공합니다. 지난 가을부터 Van Ostern은 세탁의 밤, 즉 “Loads of Love”를 제공하겠다는 아이디어가 지역사회의 필요성을 인식한 직원들로부터 나왔다고 말했습니다.

그녀는 사람들이 오도록 허용하는 것이 부담스럽지 않았다고 말했습니다. “그 당시에는 세탁기가 돌아가고 있었을 수도 있지만, 그렇지 않고 그들은 이웃을 돕고 싶어했습니다.”라고 그녀는 말했습니다.

어떤 사람들은 무료 세탁의 밤을 이용하여 친구를 확인하고 그들이 잘 지내는지 확인합니다. Anna Royce와 Andrew Mcaniroin은 종종 이 밤을 따라잡으며 자원봉사자들이 제공하는 음식과 친구들과 함께 있는 것을 좋아한다고 말합니다.

안나는 아들과 함께 차에서 살고 있습니다. 그녀는 경찰이 끊임없이 그녀를 이동시키기 때문에 밤에 주차하는 것이 점점 어려워지고 있다고 말했습니다. 그녀는 건조기에서 옷을 꺼낼 때 따뜻하고 좋은 냄새가 나서 “천국”에 온 듯한 느낌을 받았다고 말합니다.

오늘 저녁, Dean Chambers는 깨끗한 옷이 가득한 여행 가방을 들고 세탁실을 떠납니다. 몇 가지 짐이 필요했지만, 그는 세탁비를 낼 여유가 없어서 세탁비를 내지 않아도 된 것에 감사했습니다.

Chambers와 그의 아내 Tammy, 그리고 그의 개와 두 마리의 고양이는 팬데믹 기간 동안 집을 잃었습니다. 7월부터 태미는 도시의 여성 보호소에 머물기 시작했고 챔버스는 다리 아래에서 잠을 잤습니다. 서로 떨어져 있기 때문에 거리가 두 사람 사이에 부담을 주지만, 그들은 조건 없이 서로를 사랑하며 “신선함을 유지”하고 있다고 말합니다.

“그리고 우리에겐 유머 감각도 있어요.” Tammy가 덧붙입니다.

Van Ostern은 세탁소가 맨체스터의 비주거 지역사회 구성원들에게 적절하고 깨끗한 옷이라는 기본적인 인권을 제공하고 있다고 말했습니다. 세탁소에 있는 많은 사람들은 보호소에서 기증받은 옷을 세탁할 곳이 없기 때문에 버려야 한다고 말합니다. 일부는 또한 도시의 일부 대피소에 있는 세탁기가 고장났다고 보고했습니다.

그러나 "Loads of Love"는 몇 시간의 스트레스 해소와 누군가가 관심을 갖고 있다는 느낌을 제공하기도 합니다. 사업주에게는 아무런 수익도 가져다주지 못할 수도 있지만 Van Ostern은 "정말 마음이 따뜻해지는 일입니다."라고 말합니다.

세탁기와 건조기가 최고 속도로 작동하는 동안 맨체스터의 비주택 지역 사회에 봉사 활동을 펼치는 옹호자인 Dam Wright는 동전부터 무료 세제까지 모든 사람이 필요한 것을 갖도록 합니다. 그는 약 70명의 무주택자가 일주일에 두 번씩 세탁소를 이용한다고 말했다.

Wright는 더 많은 사업주들이 문을 열어 맨체스터의 무주택 주민들이 좋은 일을 받을 자격이 있다고 느끼고 그들이 성공하기를 원하는 사람들이 있다는 것을 보여줄 수 있기를 바랍니다.

“밤에는 체육관에서 샤워를 하거나 레스토랑에서 저녁 식사를 할 수도 있습니다.”라고 그는 제안했습니다.

NH 연합(NH Coalition to End Homelessness)에 따르면 2021년 1월부터 12월까지 맨체스터에서는 1,714명의 노숙자가 기록되었으며 그 중 239명이 만성 노숙자였습니다. 최근 시에서는 노숙자 근절을 위한 전국 연합(National Alliance to End Homelessness)과의 파트너십을 통해 보다 저렴한 주택을 제공할 수 있는 조언을 찾고 있다고 밝혔습니다.

또한 연합은 최근 몇 년 동안 얼마나 많은 사람들이 영구 또는 임시 주택을 확보했는지에 대한 데이터를 수집하기 위한 모범 사례를 도입하는 데 도움을 줄 것입니다.

그럼에도 불구하고 많은 사람들이 회복력과 동지애에 대해 이야기할 정도로 역경에도 불구하고 세탁소 사람들의 사기는 높습니다. 진부한 표현을 넘어서 많은 사람들은 “우리는 가족 같아요.”라고 말했습니다.